– Точно, – согласился До.

– Это всего лишь тела, – сказал Ик, глядя на девочек. – Оставьте их здесь, и мы пропустим вас.

– А потом получите новые, – добавил До.

Aру заметила явные признаки того, что уверенность покидала Мини: очки съехали набок, а сама она стояла закусив губу.

– Гм, – промычала Пандава.

Зубы Ика сверкнули.

– Мы сделаем всё быстро.

– Не очень люблю разрывать людей на части, – посетовал До, хотя при этом его клыки удлинились, а шерсть встала дыбом. – Может, лучше перейдём в зону кремации и там уничтожим остатки костей? Или можем сыграть в игру «Поймай безголовое существо». Обожаю её.

Ик издал краткий рык.

– Не сейчас, До! Это наша работа! Наша дхарма! Наш долг!

– Ха. Долг. До-олг.

– До, сейчас не до этого…

– Всегда не до этого, Ик! Вчера ты говорил, мы можем сыграть в лова. И что, получилось? Конечно, нет.

Ару подтолкнула Мини локтем. Прямо за собаками появился тонкий луч света. Может, это и был настоящий вход в Царство Мёртвых, а то, где они находились, – лишь душный коридор? И, возможно, он открылся именно сейчас потому, что почувствовал: ещё чуть-чуть – и кое-кого не будет в живых. Ару сглотнула. Если бы только они смогли пройти мимо стражников, то сразу же попали бы в Царство Мёртвых.

Не то чтобы Ару очень хотелось попасть внутрь, но что-то звало и манило её за эту дверь. И это ей совсем не нравилось. Оно издевалось и бросало обидные упреки, словно голос Спящего звучал в её голове.

Но сейчас даже это казалось лучшей перспективой, чем быть разорванными на части.

– Подождите, мой папа вам ещё покажет! – пригрозила Мини. – Божественный отец, не земной. Хотя мой земной отец тоже придёт в ярость, но…

– Мини, – перебила её Ару, – совсем не обязательно объяснять подробности, достаточно того, что ты сказала «Подождите, мой папа вам ещё покажет!»

– Капризная девчонка, – прошипел Ик.

– Мне она казалась неплохой, – сказал До и прижал уши к голове.

– Не могу поверить, они меня не слушают! – удивленно воскликнула Мини.

– Может, потому что ты капризничаешь? – предположила Ару. Ик, который к этому времени увеличился до размеров респектабельного городского особняка, засмеялся. И смех его звучал вовсе не дружелюбно.

– Не сработало.

– Ару! – пропищала Мини.

Ару не очень разбиралась в дверях и собаках из Царства Мёртвых, но у неё был небольшой опыт общения с обычными собаками. Прошлым летом она выгуливала пуделя миссис Хаттон (П. Догги) и чуть не лишилась руки, когда он погнался за кошкой.

– Зеркальце, – прошептала Ару, не сводя глаз с животных, а потом добавила тихим голосом: – Кошку.

– Как же мы выберем, кого есть первой? – спросил Ик. – Может, сыграть в «голова или хвост»?

– Голова! – воскликнул До.

– А вы подкинули монетку? – спросила Ару, понимая, что, если ей удастся отвлечь их, может, они и не заметят, что Мини колдует с зеркальцем.

– Мы не подкидываем монетки, – проговорил До с воодушевлением. – Просто решаем, кому какая часть вашего тела достанется.

– Но у нас нет хвостов, – сказала Ару.

До внимательно посмотрел, дабы удостовериться, что у неё действительно нет хвоста.

– И правда нет… – Он взглянул на Ика. – Но мы же всё равно будем их есть?

– Я говорил о хвосте в метафорическом смысле, – объяснил Ик.

– Что это значит?

– Метафорический – значит символический, До. И чем ты слушал в школе? Метафора – это слово, которое подразумевает что-то другое. По сути, у них нет хвостов, но у них есть верх и низ. Голова – это верх, а…

– А какой антоним у слова «метафорический»?

– Буквальный!

– Но тогда…

Пока они препирались, Ару и Мини склонили головы над зеркальцем. Из него вырвался фиолетовый дымок, который спустя несколько секунд приобрёл форму: у него появилась голова и хвост (в буквальном смысле слова).

– Готово? – спросила Ару.

– Готово, – ответила Мини.

– Эй! Ик и До! – позвала Ару.

Она достала светящийся мячик и перекатила его в ладонях. «Вот бы он стал немного больше», – подумала девочка. И в тот же миг он слегка увеличился.

До задрал голову и высунул толстый розовый язык.

– Нет! – зарычал Ик. – Это ловушка!

– ЭТО МЯЧИК! – воскликнул До.

Ару размахнулась, со всей силы запустила его, и собака тут же помчалась за игрушкой.

Ик остался на месте.

– Если вы думаете, что мяч…

Мини выпустила свою иллюзию. Холёная фиолетовая кошка спрыгнула с её рук и побежала в темноту. Глаза Ика расширились. Он завилял хвостом, и комната как будто завибрировала. Полоска света за его спиной расширилась.

– Ву-у-у! – взвыл он и припустил следом за кошкой.

– Хороший мальчик, – похвалила Ару.

Девочки направились на свет, и пока Ару нащупывала ногой путь в кромешной темноте, в её голове была только одна мысль: «Надо уговорить маму завести кошку. Только не собаку».

Cобачий вой за спиной смолк, и Ару с Мини вышли из тьмы на ослепительный свет. Ару сделала несколько упражнений для глаз: подняла взгляд вверх и скосила к носу, чтобы вернуть себе нормальное зрение.

Когда глаза привыкли к свету, она поняла, что они снова стоят в очереди. Один беглый взгляд по сторонам – и стало ясно: они оказались в нужном месте. Люди, окружавшие их, совершенно точно не были живыми.

Один человек горел, но при этом зевал и то и дело тыкал внутрь тостера вилкой с глупым выражением лица. Рядом стояла пара, одетая в спортивные костюмы. Оба были в синяках и ссадинах и с солнечными ожогами на лицах. Рядом с Ару стояла лысая девочка в больничной пижаме, обнимавшая шёлкового кролика. Все тесно прижимались друг к другу, и при этом толпа только росла. Где-то впереди виднелась вывеска на двери офиса: